Robert Lowell and the Manipulation of American Puritan Rhetoric

Nous entendrons à cette occasion Anthony Cordingley (University of Sydney/Paris 8) qui présentera une communication intitulée Robert Lowell and the Manipulation of American Puritan Rhetoric : 

Dans cette communication, j’examinerai la manière dont le poète Robert Lowell conteste la transformation, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, de l’histoire puritaine en une mythologie des origines américaines. Je me concentrerai sur la canonisation, au milieu du siècle, du théologien puritain du XVIIIe siècle Jonathan Edwards, ainsi que sur l’objection de Lowell face à l’instrumentalisation de ce dernier par Perry Miller — historien influent et contemporain de Lowell — qui a récupéré la figure d’Edwards pour promouvoir une idéologie fondée sur l’impérialisme américain, l’exceptionnalisme et l’hégémonie liée à la guerre froide. En résonance avec le thème du séminaire LISCA consacré au mensonge en littérature, j’analyserai la nature équivoque du discours poétique de Lowell dans son poème de 1962, « Jonathan Edwards in Western Massachusetts ». Le poète laisse transparaître sa propre sympathie pour Edwards tout en tournant en dérision la participation du locuteur du poème au culte voué à ce théologien. En montrant comment Lowell instaure un dialogue entre Edwards et des philosophes-scientifiques des XVIe et XVIIe siècles — Sir Francis Bacon et Blaise Pascal —, je soutiendrai que le poète revendique une généalogie cosmopolite pour la poésie lyrique américaine d’après-guerre, s’opposant ainsi au mythe des origines nationales forgé par Miller : celui de la « mission dans le désert » (errand into the wilderness) des Puritains. Enfin, la mise en scène ironique du « je » lyrique chez Lowell sera envisagée non pas comme une confession poétique, mais comme une tentative de façonner un renouveau moral de la poétique.

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